Arapedia

５．ヒット


『はい、水深２７ｍ。投げていいよ！』

早めの昼食をとり、エネルギーを補填したわれわれは、再び海原にルアーを放り込む。

しかし、早朝から大型ポッパーを曳き続けていたために、
私の非力な右腕はすでに７０％程度の持久力を消費してた。

しかし、HAMMER HEADを投げ続けて、引き続けることしかキャッチの方法はない。

槍のように降り注ぐ厳しい日差しが徐々に体力を奪い、
さらには要である『集中力』までも脳内からもぎ取ろうとする。


『赤侍の　アルレギー　は大丈夫かな？
　・・・尻から危険な液体が漏れてこないかな？
　
　・・・下痢、あるかもな。

　ジャークと同時に漏らしてくれたら最高だ。

　その瞬間には必ずデジカメで写真撮影して、
　永遠に忘れられない思い出を赤侍にプレゼントしてあげよう。
　くっくっくっ・・・。』


私は、ポッパーを曳きながら　完全に集中力を切らして妄想に没頭　していた。


『デタッ！！』


同時にアフトデッキでルアーチェンジを行っていた、そば泥棒あきさんとマンブーキャプテンの大きな声が響く。

誰のルアーに出たのだろうか？と悠長に考えていると、強烈な負荷がロッドに襲い掛かり、
リールからは聞いたことの無いような高い音程のドラグ音が絶え間なく響く。


『キタッ！キタッ！喰ったぁ！うぉぉぉぉぉ〜！！！』


いつも冷静な私の意識が、完全に　真っ白になっている　のがわかる。

残念なお知らせがあります。

もうお分かりでしょうね・・・。そのとおりです。

よそ見をしていたために、
記念すべきバイトを見逃していたのである。

バイトの瞬間、私はまったく必要性の無い赤侍のお尻に視線を集中して、バカな妄想を繰り広げてニヤニヤしていたのである。


しかしマンブーキャプテンがエンジンのセルボタンを押して、エンジンを始動させた音だけはなぜか冷静に聞いていた。


私はこの瞬間を待ち望んでいたのである。


エンジンの始動音に同調して昂る闘争心と、純度の高いアドレナリンが混合されて心拍数が一気に跳ね上がるこの瞬間を待っていたのだ。



どれほど想像したことか！

どれほど憧れていたか！

どれほど待ち続けていたか！



脳内には高純度なアドレナリンが大量に噴出され、右脳と左脳を繋ぐ脳幹がシンクロのスピードを増し、やがて主導権は右脳へと移っていく。

闘争本能の昂りは、身体機能を限定的に飛躍させる。視界は徐々に狭まり、約４０ｍほど先の海中に没しているラインをハッキリと確認することが出来る。


そしてドラグを出し続けるGTに対してフッキングを数回行う。

そう、レジェンドのDVDを何回も見て想像を繰り返していた、

『なにしてんねんっ！お前！！』とレジェンドにダメだしを食らいまくったフッキングを。

ロッドを横後方に引いて数回のフッキングを行う。


『OK！もういいよ、完全にかかってるよ！耐えて！耐えて！』


奇跡的にフッキングが決まって脇に挟んだロッドの角度を少々大きくする。ファイト開始である。


想像していた以上の強烈なGTのランに、私はなす術も無く只ただ唖然としてロッドを支えているしかなかった。

『船のフォローが入ったら、しっかり巻いて！』

あきさんの指示に従ってリーリングを開始する。
しかしリールハンドルはロックがかかったように硬く、決してスムーズには動かない・・・。

これほどの強烈なファイトを　船のフォロー無し　で行う熟練アングラー達はバケモノかっ！

数回巻いてはドラグが鳴り、ドラグが鳴っては数回ハンドルを回す。

『頼む！止まってくれ！！』

そのような　甘過ぎるお願い　などGTは聞いてくれるはずも無く、ジリジリとドラグは悲鳴を上げ続け、ラインはスルスルと海中へと消えていく。

数回のやり取りの後、ようやくランが止まった。

地獄のリフトが始まったのである・・・。



６．リフト



GTを海中から海面まで引きずり出す　リフト　が始まった。そのアクションは過酷なものであった。

体重を後方に預け、戻すと同時に少しずつラインを巻き取る。
その最中にも頻繁にドラグが唸りラインを放出する。
そして再び体重を後方に預ける・・・。

終わりのない地獄のような作業である。

やがて握力は限界を超え、大腿部に掛かる負荷も徐々に大きなものに変わる。

正直に告白しよう、ロッドを放してしまう寸前であった。いや、

このままロッドを海に捨ててしまおうか？

という考えすら脳裏によぎっていた。

しかし、考えに反して私の狩猟本能は、獲物を引き上げることに全力を振り絞り、限界を超えているはずの握力、そしてハンドルを回す右手の回転力を別物のように動かしている。
脳内に流れ込んでいる大量のアドレナリンが、乳酸の発生を無視させているのであろうか。

いつの間にか隣に来ていたマンブーキャプテンが、様々な指示を私にだす。

『ロッドのこの部分を握ってリフトしろ！』

指し示されたロッドのグリップを握ろうとするが、スルスルと滑り上手く握れない。

『ダメです！滑って上手く握れません！』

私はそのようにキャプテンに伝えたが、その瞬間に脳裏に握れない原因が浮かんだ。


右手の握力がなくなっている・・・。


『見えたっ！！』

ようやく水中にGTの銀色のシルエットが確認できた。
しかし、私との距離はいかほどのものであるか想像もつかない。

そしていまだにGTはその底力を誇るかのように、何回でもドラグを鳴らし続ける。

『アラーキー、ギンバルから竿尻を外して　股に挟め！　』

マンブーキャプテンの新たな指示に従い、私はロッドを股に挟む。

このとき私は、無知と浅い経験から来る致命的な間違いを犯してしまった。


『アラーキー、
　
　なんで内股!?しかもつま先立ちで　

　プルプルしている！

　ギャハハハハハ！』



そば泥棒　が大声で笑う。

『・・・うん、うん、わかるよ、わかるよアラーキー。』

赤侍はなぜか納得した表情で頷いている。

セクシー細川は、口をあんぐりと開けて私の様子を見つめている。
（たぶん　セクシーの称号　を私に奪われて唖然としていたと思う。）

『違うっ！脚を広げろっ！何なんだそれは!?なんで　つま先立ち　なんだ？』


わなわなと震える声から、マンブーキャプテンの怒りが沸点近くに達しているのが分かる。


内股で、つま先立ち、おまけに高速で動き続ける左手と、突き出したお尻。息は怪しいくらい荒い・・・。

どの角度から見ても、変質者のそれ（行為）であることが想像できる。

そば泥棒と赤侍がお腹を抱えて笑っている・・・。

しかし余裕の無い私は、笑うことも出来ずに、指示に従って股を広げてリフトを続けることしか出来ない。

『胸を張れっ！そう、そうだ。よし、巻け、巻けっ！』

キャプテンからの矢継ぎ早の指示になんとか身体を反応させて、
リフトを続けること数分間、いよいよ水中の浅い位置にGTのシルエットを確認することが出来た。
ルアーはGTの口ではなく、エラの後ろあたりに食い込んでいる。スレがかりである。


そして、ここからが長かった。


握力や脚力はすでに限界近くまでその力を消耗しており、精神力のみで筋肉を動かしている状況である。

『少しずつでもいいから巻け！』

セクシー細川からの指示の通りに、ジワリ、ジワリとラインを巻き取る。

『強引に行くな、GTが円運動を始めたらタイミングを見て巻け。そう、そのタイミングだ。』

マンブーキャプテンの声にしたがって、テンポを保ってラインを巻き取る。

数分後−。

何回かドラグを出した後、ようやくGTは水面にその姿を現した。


『もう少しだ・・・。』


しかし、この一瞬の安堵感が、集中力というGT捕獲に対する防衛線を突破して、致命的なミスを誘う。


リフトをする為に前屈姿勢になった瞬間に、リールを手摺にぶつけてしまったのである。


一瞬、なにが起ったのか理解できなかった。



スローモーションのようにパラパラと円を描いて、スプールから放出されるライン。



完全にラインテンションを失って、ユラリユラリと、もと来た水中へと沈むGT・・・。




『ええぇぇぇ〜・・・。』


船上にいた全員が、口をあけて叫ぶ。



　『なにするばぁっ!!!』　

怒りが頂点に達して叫ぶマンブーキャプテン。

リールを手摺にぶつけた瞬間に、ベイルが返ってしまい完全にフリーの状態になったラインが、勢い良く放出されたのである。

そして船上のメンバーは、普段から　意味不明な行動と精神　である私が、自ら進んでベイルをあげたと皆が思っていたのである。（そこまで　変質者　ではありません！）

ベイルが返っていることに気がついていない私は必死でハンドルを回すのであるが、
スプールはその役目を果たすことなくクルクルと空転するだけである。

『ベイルを起こせ！ベイル！ベイル！ベイルッ！巻けっ！巻けっ〜！』

マンブーキャプテンの声に、ようやくベイルを起こし、再び高速回転でラインを回収する。


GTはバレたかっ!?

どうかっ!?


私の願いを神が聞き入れて、かろうじてテンションを回復したラインの先にGTはいまだに存在していた。


『はい、もう一回最初から！』


セクシー細川が、安堵の表情を浮かべて私に声をかけた。



〜続く〜



次回はいよいよ最終回！

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